Pianta erbacea perenne formante densi cespi alti 60-120 cm. I culmi (fusti delle graminacee) sono robusti, eretti, con foglie lunghe e strette (lunghezza 50-90 cm, larghezza 4-6 mm), di colore verde glauco, lisce, lucide nella pagina superiore. Le infiorescenze sono pannocchie dense, simili a spighe, larghe 1-2 cm e lunghe 20-35 cm.

Questa specie può essere confusa con la gramigna delle spiagge (leggi anche la scheda descrittiva della gramigna delle spiagge per il confronto). Tuttavia, quest’ultima si presenta di minori dimensioni (cespi più piccoli e culmi alti 40-60 cm), con spighe di aspetto meno denso e lunghe 10-20 cm. Inoltre, lo sparto pungente tende a popolare la parte alta delle dune, mentre la gramigna delle spiagge vive generalmente alla base delle dune o su dune embrionali.