Contrariamente a quanto possa sembrare, quando camminando sulla spiaggia ci imbattiamo in una velella (Velella velella), non stiamo osservando una comune medusa. La velella infatti è un animale coloniale del gruppo degli idrozoi, costituito da un’associazione di individui, chiamati polipi, nati per clonazione l’uno dall’altro, che rimangono fisicamente uniti fra loro a formare un unico corpo. All’interno della colonia esistono tipologie diverse di polipi, ciascuna specialzzata per adempiere le proprie specifiche funzioni, come ad esempio la cattura delle prede, la digestione o la riproduzione, ma tutte insieme danno il loro contributo per il mantenimento della colonia. Altri esempi di animali clonali sono i coralli ed alcune spugne.