Le patelle appartengono al gruppo dei molluschi Gasteropodi. Sono dotate di una conchiglia dalla caratteristica forma conica piuttosto appiattita, con la quale aderiscono al substrato, di solito alla roccia. Se la conchiglia viene rimossa, sotto di essa è possibile osservare il corpo dell’animale, in particolare si vedrà il “piede” muscoloso che funge da ventosa per ancorarsi al substrato. Le patelle sono animali erbivori, che vivono brucando i sottili strati algali che si formano sulle rocce del piano mesolitorale (ovvero di quella fascia ambientale costiera compresa fra i limiti di alta e bassa marea). Per brucare, utilizzano un organo chiamato “radula”, che è tipico dei molluschi ed è una specie di lingua dentata, con la quale raschiano via le alghe dalla roccia. Durante le fasi di alta marea, quando il piano mesolitorale è sommerso dall’acqua e non c’è rischio di essiccamento, le patelle sollevano la loro conchiglia ed utilizzano il piede per spostarsi ed andare in cerca di cibo. Quando la marea invece scende, per evitare di disseccarsi le patelle restano immobili e fanno aderire la conchiglia alla roccia, in modo da prevenire le fuoriuscite di liquidi dal loro corpo e resistere alla fase di emersione il più a lungo possibile.